In tanti ancora oggi si chiedono perché il diesel sia spesso più costoso della benzina. Il carburante diesel , il tipo di carburante comunemente utilizzato nei camion commerciali, non è sempre stato più costoso della benzina standard utilizzata nei veicoli passeggeri. Almeno sulla carta, il gasolio è un distillato di petrolio meno raffinato della benzina, quindi dovrebbe essere sempre più economico da produrre rispetto alla benzina. Il problema con i prezzi del gasolio ha più a che fare con le leggi della domanda e dell’offerta di vari prodotti petroliferi, non con il costo effettivo di produzione.
Focus sul diesel spesso più costoso della benzina
Un barile di petrolio greggio può essere “crackato” o scomposto in una serie di prodotti diversi, dall’olio per riscaldamento domestico alla benzina al cherosene. Tuttavia, le raffinerie di petrolio possono elaborare solo un numero fisso di questi prodotti alla volta, quindi tendono a scegliere i prodotti più richiesti in quel momento. Ciò significa generalmente che la benzina per autovetture ha la precedenza sul gasolio per veicoli commerciali. Quando la fornitura di gasolio è bassa, il prezzo aumenta naturalmente.
Ad un certo punto dell’anno, le raffinerie di petrolio concentrano i loro sforzi su un altro prodotto simile al gasolio: l’olio per riscaldamento domestico. A questo punto, di solito poco prima dell’inverno, il gasolio diventa più abbondante e il prezzo di solito scende. Questa tendenza non è sempre valida, tuttavia, poiché un inverno particolarmente rigido può mantenere alta la domanda di gasolio per riscaldamento domestico e ridurre ancora una volta la produzione di gasolio nell’agenda del raffinatore.
Negli ultimi anni, i vari governi hanno imposto modifiche al livello di zolfo accettabile del carburante diesel e le raffinerie devono rispettare questi mandati per creare un prodotto di carburante diesel a bassissimo tenore di zolfo. Ciò significa investimenti significativi in nuove tecnologie e diverse distillazioni prima che il combustibile finito sia ritenuto accettabile dagli ispettori governativi. Tutte queste normative aggiuntive e apparecchiature ad alta tecnologia possono costare miliardi di dollari e queste spese vengono spesso trasferite sui consumatori attraverso prezzi più elevati.
Ci sono anche accise federali più elevate sul gasolio rispetto alla benzina standard. Alcuni critici suggeriscono che il governo federale sia meno desideroso di imporre tasse più elevate a milioni di conducenti privati rispetto a migliaia di conducenti commerciali che utilizzano un carburante meno popolare. Parte del motivo per cui il gasolio è più costoso del gas è l’importo totale delle tasse federali e statali aggiunte a ogni gallone.
Ci sono spesso accise più elevate sul gasolio che sulla benzina standard. In molti altri paesi, il gasolio è ancora molto più economico della benzina e ci sono molti più veicoli passeggeri diesel sulle strade europee e asiatiche. Se più conducenti negli Stati Uniti fossero disposti o in grado di passare a veicoli diesel, il prezzo per gallone del gasolio potrebbe iniziare a scendere al di sotto di quello della benzina. Un numero maggiore di raffinerie avrebbe l’incentivo finanziario a trattare più carburante diesel durante i mesi di punta e più stazioni di rifornimento offrirebbero diesel standard o il biodiesel più ecologico a prezzi competitivi.